在很多人看来，新能源就是可再生能源，只要是可再生的、环保的，都属于新能源。可再生能源强调的是“可再生”这三个字，指的是在自然界可以循环再生的能源。比如风能、太阳能、水能、潮汐能等等。而新能源强调是一个“新”字，指以新技术和新材料为基础，将非传统能源进行现代化的开发和利用的能源形式。比如水能，绝对可以称得上是可再生能源。但因为技术早已成熟，且应用广泛，所以属于常规能源，并不是新能源。再比如核能，核能是利用核裂变或核聚变，释放出铀矿石内的能量，并不属于可再生能源。从分类上来看，核能属于新能源。新能源发电是大势所趋，在全球能源结构转型的历史浪潮下，其发展前景不言而喻。近几年，我国也不断推出各种政策，不遗余力的支持新能源发电行业的发展。根据我国的“双碳目标”，到2060年，非石化能源消费比重要占到80%以上。也就是说，在未来风、光等新能源发电要占到总发电量的50%以上。目前我国还是以传统的火力发电和水力发电为主，两者合计占比高达85%。而新能源发电（主要指风电、核电、太阳能）发电占非常低，风电、核电、太阳能发电三者加起来占比不到15%。不过从发展增速来看，新能源发电的发展速度要远远快于传统能源发电。结合我国的“双碳目标”，展望未来，我们大致可以看出以上五种发电方式的发展前景。火力发电虽然现在是主力，但因为主要是烧煤发电，是碳排放的主要来源之一，在碳中和的大背景下，预计将来很难有增长的空间；水力发电虽不直接造成污染，但水电对地形的要求很高，并且会破坏生态系统，所以历来争议较大；核电同水电一样，虽然没有碳排放的问题，但是核废料和热污染一直是两大难题，此外，核电的安全问题也不容忽，所以我国对发展核电也较为谨慎；风电和太阳能发电就不一样了，这两种发电方式清洁、可再生，并且目前没有“致命”的缺点，也是当前我国大力支持的发电项目。长期来看，风力发电和太阳能发电的发展前景是最大的。这两个方向也是我们今天新能源发电行业的主要研究方向。
